Als het verschil tussen jongens en meisjes in het hoofd?
We hebben het allemaal al meegemaakt: Zelfs in gezinnen die geven hun meisjes Tractoren om te spelen en om hun jongen te stoppen, willen ze een pop knuffelen, het meisje beslist meer voor een roze pony en de jongen voorkeur Thomas, de kleine locomotief.Waarom is dat? Zonder twijfel is er het geleerde deel van gedrag. Maar de kloof tussen jongens en meisjes gaat dieper dan dat, zegt Sheri Berenbaum, professor in de psychologie en kindergeneeskunde aan de Pennsylvania State University.
Wetenschappers suggereren dat de hersenen van jongens en meisjes al voor de geboorte verschillende ontwikkelingen doormaken, waardoor ze verschillende kleine wezens worden.
Bestaat er zoiets als een jongens- of meisjesbrein?
Ja. Het is bekend dat er fysieke verschillen zijn tussen de hersenen van een meisje en die van een jongen, zelfs bij de geboorte, maar ook met oudere kinderen. Maar tot vandaag is het een raadsel hoe dit hun gedrag, hun persoonlijkheid en al het andere beïnvloedt.Wetenschappers zeggen bijvoorbeeld dat er een gebied in de hersenen dat veel jongens drijft om dingen die bewegen en veel meisjes om dingen die hen kan in stand te houden. Maar dit gebied is nog niet gelokaliseerd.
De ontwikkeling van het mannelijk brein in de baarmoeder
jongens zijn kleine testosteronmachines in de baarmoeder. In feite, mannelijke baby hebben net zoveel testosteron als een 25-jarige man, zegt Margaret M. McCarthy, een professor aan de Universiteit van Maryland, die zich bezighoudt met de vroege ontwikkeling van de hersenen. Na de geboorte neemt het testosteronniveau af tot de puberteit begint.Dit testosteron vormt onder meer het ontwikkelende mannelijke brein. Dierproeven tonen aan dat het de synapsen op sommige plaatsen scheidt en elders enorm bouwt.
In één onderzoek kregen mannelijke en vrouwelijke ratten vóór de geboorte extra testosteron. Deze ratten behaalden bovengemiddelde resultaten in doolhoftesten kort na de geboorte. Wetenschappers kunnen deze resultaten nog niet in mensen vertalen, maar het is een aanwijzing dat testosteron het ruimtelijk denken verbetert.
Andere studies met dieren tonen aan dat hoewel mannelijke bestanddelen in elk mannelijk brein voorkomen, andere regio's vrouwelijke kenmerken hebben.
""Er bestaat geen zuiver mannelijk brein"", zegt professor McCarthy. ""Het is een mozaïek van mannelijke en vrouwelijke delen. ""
De ontwikkeling van het vrouwelijk brein in de baarmoeder
Zelfs meisjes produceren vóór de geboorte testosteron, maar lang niet zoveel als jongens, zegt Sheri Berenbaum.De aanhoudende productie van vrouwelijke hormonen, zoals oestrogeen, lijkt niet veel invloed te hebben op de ontwikkeling van het vrouwelijk brein. Met andere woorden, meisjes hebben de hersenen die jongens zouden hebben als die niet zouden worden hervormd door testosteron.De vergelijking van mannelijke en vrouwelijke hersenen tijdens de groei
Na de geboorte blijven de hersenen van jongens en meisjes andere wegen inslaan. Studies met MRI laten zien dat sommige gebieden sneller groeien bij meisjes, andere sneller bij jongens. De hersenen van jongens en meisjes kunnen zich dus op dezelfde leeftijd in verschillende ontwikkelingsstadia bevinden. Uiteindelijk komen ze echter in ontwikkeling.
De grootte varieert ook. Mannelijke hersenen worden iets groter dan vrouwen, hoewel de betekenis van dit feit voor ons nog steeds onduidelijk is.Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat bij meisjes het deel van de hersenen dat spraak en emotie beheert vaak groter is. Dit hersengebied wordt bijvoorbeeld actiever als je naar de foto van een geliefde kijkt. Evenzo lijkt het erop dat delen van de hersenbundel (corpus callosum), die de twee hersenhelften verbindt, bij meisjes groter zijn dan bij jongens. Er wordt aangenomen dat meisjes beide helften van de hersenen meer activeren om taken op te lossen.
Verdere studies bij ratten toonden een iets grotere amygdala (corpus amygdaloideum) aan voor het mannelijke brein dat diepe emoties regelt, zoals angst.
Deze kleine verschillen in hersenstructuur suggereren niet automatisch dat jongens een voordeel hebben in bepaalde dingen en meisjes in anderen. Zoals Sheri Berenbaum zegt, jonge hersenen zijn erg kneedbaar en hun belangrijkste regio's groeien of krimpen, afhankelijk van hoe de hersenen worden gebruikt.
Huilen vrouwen vaker dan mannen omdat hun hersenen zo gestructureerd zijn? Of zijn de hersenen gevormd door emoties? Of beide? Deze vraag is nog steeds onbeantwoord.
Naast deze puzzels zijn er altijd personen die zich niet aan het stereotype houden. Er is altijd een tomboy, die geen interesse heeft in poppen, en jongens die liever spelen met ""meiske dingen"". Deze kinderen zijn ook volkomen normaal.
Denken meisjes en jongens anders?
Wetenschappers van het Amerikaanse National Institute of Health verzamelen en vergelijken nucleaire magnetische resonantie beeldgegevens van de hersenen van 500 gezonde jongens en meisjes. Dit is een poging om basisvragen over de ontwikkeling van de hersenen op te helderen. Er zijn al enkele interessante resultaten: bij de meeste tests vertoonden jongens en meisjes vergelijkbare talenten. Ze waren bijvoorbeeld even goed in rekenen, wat aangeeft dat latere hiaten in wiskundige geschenken eerder door de omgeving worden gecreëerd dan door biologie. De meisjes waren iets beter in het onthouden en reproduceren van woordenlijsten, en hadden een voordeel in experimenten die behendigheid en snel denken vereisten.Jongens hadden de overhand op ruimtelijke taken, zoals bouwstenen om bepaalde patronen samen te stellen.
Het brein is nog maar het begin
Belangrijk is: het brein is flexibel. Kinderen bouwen verbindingen tussen hersencellen terwijl ze lezen, luisteren, kijken en leren, waardoor nieuwe passies en nieuwe vaardigheden ontstaan.Een meisje dat deze maand exclusief met poppen speelt, kan volgende maand overschakelen naar bouwblokken en kranen. Hoewel ze nooit van auto's houdt, is ze dol op haar fiets en leert ze hoe ze een kapotte ketting moet ophangen (en later een carburateur kan plaatsen).
